Conférence 12 La Compagnie des Indes

Le thème : La Compagnie des Indes, l'aventure au delà des mers

« Procurer au royaume l'utilité du commerce d'Asie et empêcher que les Anglais et les Hollandais n'en profitent seuls comme ils l'ont fait jusque-là » Louis XIV - 1664

Pendant deux siècles la Compagnie des Indes va transporter des hommes et des marchandises vers  les possessions de l’Inde et de l’océan Indien. En 1676, son siège sera installé à Pondichéry, elle parviendra à développer ses activités sur une grande partie de l’Orient. Manufacture royale créée par Louis XIV, la Compagnie française des Indes orientales eut pour but de damer le pion aux Anglais et aux Hollandais dans le commerce avec l'Asie. Toute-puissante, elle fut néanmoins emportée par la Révolution.

Les voyages vers les îles vont entraîner un flot de négociants, militaires, politiques ainsiq que beaucoup d’aventuriers qui vont vivre au rythme des départs vers l’Orient. Armées à Nantes, Lorient, Port-Louis , les flûtes et vaisseaux vont naviguer pour amener des marchandises de France, marquer une escale en descendant les côtes de l’Afrique, où l'on embarquera des esclaves, puis revenir une année après la cale empli de poivre, d'épices, de porcelaines et de cotonnades .

À l'époque de la splendeur de la Compagnie des Indes, un officier écrivait à un correspondant qu'il fallait aller chercher : « Les épiceries, drogues et autres choses que nos provinces ne produisent pas, dont nous ne pouvons nous passer et que nous serions absolument obligés de tirer de nos voisins si nous cessions d'aller les chercher nous-mêmes »


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